Quasi au même moment, les deux télescopes géants de la planète, le Keck américain à Hawaii et le VLT européen situé au Chili, ont annoncé avoir effectué les premiers test d'observation par interférométrie. Derrière ce nom barbare se cache une technique qui va révolutionner l'astronomie au même titre que Hubble en 1990.
Qu'on en juge. Le Keck est un observatoire constitué de deux miroirs géants de 10 mètres de diamètre distants de 85 mètres. Avec l'interférométrie, qui combine la lumière de ces deux miroirs, les astronomes obtiennent un miroir virtuel de 85 mètres de diamètre. Il voit des détails incroyables, mais seulement sur des objets brillants. Le VLT, quant à lui, est constitué de 4 miroirs de 8,2m de diamètre et de quelques autres plus petits. Ensemble, ils forment un télescope de 200 mètres de diamètre environ, capable de voir des détails de 2 mètres de large à la surface de la lune. Même le LEM de Neil Armstrong est visible depuis la Terre.
Articles du mois Janvier 2004
